地区優勝、ワイルドカードからワールドシリーズまでの道のり

皆さん、こんにちは！

ドジャースやヤンキースといった強いチームの試合を見ていると、「この1勝はどれくらい大事なんだろう？」「そもそも、どうすれば一番強いチームが決まるの？」と疑問に思ったことはありませんか？

MLBのシーズンは、全162試合という長いマラソンのような「レギュラーシーズン」と、選ばれし強豪だけが進める「ポストシーズン」というトーナメントの二部構成になっています。

この仕組みを理解すると、日々の試合の重みが分かり、観戦が何倍も面白くなること間違いなしです！今回はその道のりを、順番に見ていきましょう。

壮大な舞台！「2つのリーグ」と「6つの地区」
162試合の長い旅路「レギュラーシーズン」
頂点を決める一発勝負「ポストシーズン」
まとめ：日々の1勝が、世界一に繋がっている

壮大な舞台！「2つのリーグ」と「6つの地区」

まず、MLBには全30球団が存在します。この30球団が、日本のプロ野球の「セ・リーグ」「パ・リーグ」のように、2つのリーグに分かれています。

アメリカン・リーグ（ア・リーグ）
ナショナル・リーグ（ナ・リーグ）

そして、さらに各リーグがそれぞれ3つの地区に分かれています。

東地区
中地区
西地区

つまり、「ア・リーグの西地区」「ナ・リーグの中地区」といった形で、各チームは5チームずつのグループに所属しています。
イメージは下のような図になっています。

各地区に所属するチームは以下の表になっています。

アメリカン・リーグ	ナショナル・リーグ
▼ 東地区 ▼	▼ 東地区 ▼
ボルティモア・オリオールズ	アトランタ・ブレーブス
ボストン・レッドソックス	マイアミ・マーリンズ
ニューヨーク・ヤンキース	ニューヨーク・メッツ
タンパベイ・レイズ	フィラデルフィア・フィリーズ
トロント・ブルージェイズ	ワシントン・ナショナルズ
▼ 中地区 ▼	▼ 中地区 ▼
シカゴ・ホワイトソックス	シカゴ・カブス
クリーブランド・ガーディアンズ	シンシナティ・レッズ
デトロイト・タイガース	ミルウォーキー・ブリュワーズ
カンザスシティ・ロイヤルズ	ピッツバーグ・パイレーツ
ミネソタ・ツインズ	セントルイス・カージナルス
▼ 西地区 ▼	▼ 西地区 ▼
ヒューストン・アストロズ	アリゾナ・ダイヤモンドバックス
ロサンゼルス・エンゼルス	コロラド・ロッキーズ
オークランド・アスレチックス	ロサンゼルス・ドジャース
シアトル・マリナーズ	サンディエゴ・パドレス
テキサス・レンジャーズ	サンフランシスコ・ジャイアンツ

162試合の長い旅路「レギュラーシーズン」

各チームは、4月頃から9月末にかけて全162試合のレギュラーシーズンを戦います。この長いシーズンの一番の目標は、10月から始まる「ポストシーズン」への出場権を手にすることです。

ポストシーズンへの切符を手に入れる方法は、大きく分けて2つあります。

地区優勝
- これが最も名誉で、有利な道です。自身が所属する地区（5チーム）の中で、勝率1位になることを目指します。
ワイルドカード
- 地区優勝を逃したチームのための、いわば「敗者復活枠」です。
- 各リーグ（15チーム）の中で、地区優勝した3チームを除いた全チームのうち、勝率が高い上位3チームがこのワイルドカードの権利を獲得します。

イメージは以下の図です。

頂点を決める一発勝負「ポストシーズン」

10月になると、各リーグから「地区優勝3チーム」＋「ワイルドカード3チーム」＝計6チームずつが選出され、ついにポストシーズンが開幕します。

各リーグ6チームが、どのようにリーグの頂点、そして世界の頂点へと進むのか、トーナメントの流れを解説します。

【各リーグのトーナメント】

▼第1ステージ：ワイルドカード・シリーズ (3戦2勝制)
┌─ (ワイルドカード1位 vs ワイルドカード2位)  →【勝者A】
└─ (地区優勝3位 vs ワイルドカード3位)      →【勝者B】

  ※地区優勝の1位と2位は、このステージは免除(シード)され、お休みです。

▼第2ステージ：ディビジョン・シリーズ (5戦3勝制)
┌─ (地区優勝1位 vs【勝者A】)  →【勝者C】
└─ (地区優勝2位 vs【勝者B】)  →【勝者D】

▼第3ステージ：リーグ・チャンピオンシップ・シリーズ (7戦4勝制)
┌─ (【勝者C】vs【勝者D】)  → ★リーグ王者★

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【最終決戦：ワールドシリーズ (7戦4勝制)】

 (★アメリカン・リーグ王者★ vs ★ナショナル・リーグ王者★)
                   ↓
         ★★★ ワールドチャンピオン ★★★

ワイルドカード・シリーズ（各リーグ）：
- 地区優勝チームで勝率最下位のチーム vs ワイルドカード3位
- ワイルドカード1位 vs ワイルドカード2位
- （3戦2勝制）
ディビジョン・シリーズ（各リーグ）：
- ワイルドカード・シリーズの勝者 vs 地区優勝チーム（勝率1位または2位）
- （5戦3勝制）
リーグ・チャンピオンシップ・シリーズ（ア・リーグ/ナ・リーグ）：
- ディビジョン・シリーズを勝ち抜いたそれぞれの2チームが対戦
- （7戦4勝制）
- ここで勝利したチームが、それぞれのリーグの「王者」となります！
ワールドシリーズ：
- ア・リーグ王者 vs ナ・リーグ王者
- （7戦4勝制）
- 先に4勝したチームが、その年の「世界一」に輝きます！